Der er mange fortolkninger af begrebet bæredygtig turisme men WST mener at bæredygtig turisme handler lige så meget om miljø som det handler om etik og økonomi.
Ren praktisk, så handler det om sund fornuft og "forstandig husholdning". For at opnå en bæredygtig udvikling af turisme skal alle tre dele af begrebet om bæredygtig udvikling være tilgodeset nemlig: miljø-, etik- og økonomisk udvikling.
WST bruger World Tourism Organizations definition af en bæredygtig turismeudvikling, som beskrevet nedenfor.
Bemærk at dette er en uofficiel oversættelse, originalversionen findes på WST´s internationale side.
"Bæredygtig udvikling af retningslinjer og forvaltning af turisme, gælder for alle former for turisme i alle typer af destinationer, herunder masseturisme og de forskellige niche-turisme segmenter. Bæredygtighedsprincipper henviser til de miljømæssige, økonomiske og sociokulturelle aspekter af turismens udvikling, og en passende balance skal etableres mellem disse tre dimensioner for at sikre den langsigtede bæredygtighed.
Derfor bør bæredygtig turisme:
- Foretage en optimal udnyttelse af naturens ressourcer, der udgør et centralt element i udvikling af turismen, og opretholde væsentlige økologiske processer samt bidrage til at bevare natur og biodiversitet.
- Respektere den sociokulturelle ægthed af værtssamfundene og bevare deres [bestående] og levende kulturarv og traditionelle værdier samt bidrage til interkulturel forståelse og tolerance.
- Sikre bæredygtige, langsigtede økonomiske operationer, der deler socio-økonomiske fordele retfærdigt mellem alle involverede parter, herunder beskæftigelse og indtjenings muligheder og sociale ydelser i lokalsamfund; samt bidrage til fattigdomsbekæmpelse.
Bæredygtig udvikling af turisme kræver informeret deltagelse af alle relevante parter, såvel som stærkt politisk lederskab for at sikre bred deltagelse og konsensus bygning. Opnåelse af bæredygtig turisme er en kontinuerlig proces, og det kræver konstant overvågning af virkninger, samt indføring af forebyggende og/eller korrigerende foranstaltninger, når det er nødvendigt.
Bæredygtig turisme skal også bevare en høj grad af tilfredshed og sikre en meningsfuld oplevelse for turisterne, mens oplevelsen øger deres bevidsthed om bæredygtighed og fremmer bæredygtig turismeadfærd blandt dem. "
Bæredygtig udvikling af turisme. Conceptual Definition (WTO, 2004) Konceptuelle Definition (WTO, 2004)